Saviola, Cardozo et Di Maria forment avec Aimar et Ramires, la redoutable attaque du Benfica

Pour préparer la rencontre dans la capitale lusitanienne, les Phocéens ont pu compter sur un espion de choix en la personne de Lucho Gonzalez. Le milieu offensif argentin a passé quatre saisons au Portugal sous les couleurs du FC Porto, rival de Benfica, toutes auréolées par un titre de champion du pays. Forcément, El Commandante sera attendu par les supporters de la Luz et retrouvera sur la pelouse ses compatriotes Aimar, Di Maria et Saviola, tous trois titulaires ce soir contre l’OM. Un trident offensif qui, en plus de Cardozo et Ramires, fait très mal aux défenses adverses tant en championnat qu’en coupe d’europe.

« Il n’y a quasiment que des internationaux dans cette équipe et en plus, ils traversent une bonne période, avance le numéro 8 phocéen. Benfica est très en forme actuellement et pratique un beau football et possède pas mal de grands joueurs » . Face à l’armada offensive lisboète, l’une des plus impressionnantes d’Europe avec 96 buts en 40 matches toutes compétitions confondues (soit une moyenne de 2,4 buts par rencontre!), Lucho prône la « vigilance et la concentration ». «Nous ne devrons rien changer à notre façon de jouer et à notre envie de gagner, prévient-il. Ces deux matches seront probablement très disputés car la différence de niveau n’est pas très grande entre l’OM et Benfica. Ce sera un beau match car les deux équipes jouent un peu de la même façon en se projetant beaucoup vers l’avant. Il faudra être vraiment très concentré pour ramener un résultat positif du Portugal ».

Deschamps connaît bien Saviola
Pour l’entraîneur marseillais, Didier Deschamps, Benfica « c’est le niveau supérieur à Copenhague, il n’y a pas photo. Ce club a une histoire, un vécu. Ils auraient pu participer à la Ligue des Champions. Mais des équipes qui restent en Europa League, Benfica fait partie des très bonnes». L’ancien entraîneur de l’AS Monaco connaît bien Javier Saviola pour l’avoir fait venir sur le Rocher lors de la saison 2004-2005. D’ailleurs, avant d’atterrir à Benfica, Deschamps avait contacté l’Argentin dans l’espoir de le retrouver sur les bords de la Cannebière. En vain.

Les éloges sur le jeu lusitanien ne cessent pas. Comme Lucho, Deschamps parle de « beau football », « offensif et efficace à domicile ». Edouard Cissé, lui, n’y va pas par quatre chemins: « Benfica, c’est du lourd, du niveau de Milan par exemple, en plus remuant ». Rien que ça ! Sans tomber dans l’excès, l’ancien Parisien a raison sur un point. Benfica sera très certainement « plus remuant » que le Milan AC qui a sombré hier soir à Manchester United.

Cristiano Ronaldo a le masque. Malgré un but d'entrée de jeu, le Real Madrid est éliminé de la C1

Lyon a brisé le rêve madrilène. Le club de la capitale espagnol souhaitait disputer la finale de la plus prestigieuse des compétitions européennes à Santiago Bernabeu. Il faudra repasser. Contre l’OL, tout avait pourtant bien commencé avec un premier face-à-face perdu par Kakà devant Lloris dès la première minute avant que CR9 n’ouvre le score d’une frappe entre les jambes du portier lyonnais (6e). Le Portugais, meilleur buteur de la compétition avec 7 buts, mettait les deux équipes à égalité sur l’ensemble des deux matches.

On promettait alors l’enfer aux joueurs de Claude Puel. Une vague blanche a bien déferlé sur les cages de Lloris mais n’a pas fait de dégâts. Le ballon d’or 2008 plaçait une tête au-dessus de la barre (12e), puis d’un contôle manqué, il servait Higuain dont la reprise passait à droite du montant lyonnais (13e). L’Argentin s’est révélé d’une incroyable fébrilité, comme tétanisé par le rendez-vous du soir. Après avoir effacé la sortie du gardien rhodanien, il trouvait le poteau alors que le but était vide (25e). Incontestablement le tournant du match.

« Adios Champions, Adios Pellegrini » (Marca)
En deuxième mi-temps, le Real Madrid était méconnaissable. Enfin si, c’était le même qu’à Gerland. Plus aucun automatisme tandis que le ballon et les occasions étaient lyonnaises. Tête de Gonalons juste au-dessus (48e) et frappe de Lisandro boxée par Casillas (54e). En toute logique, Pjanic égalisait sur une remise dans la surface de l’ancien joueur de Porto (75e). Ce dernier aurait même pu offrir la victoire à son équipe et sceller au plus vite le sort de l’entraîneur merengue, Manuel Pellegrini. Licha, esseulé au point de pénalty, manquait sa frappe et le cadre se déroba (90e).

Cette élimination prématurée de la Ligue des champions n’a pas renforcé les liens entre le technicien chilien de Madrid et la presse espagnole. Ce matin, le quotidien sportif Marca disait déjà « adios » à Pellegrini. L’entraîneur madrilène a reçu le soutien du directeur sportif, Valdano. Un crédit accordé par la position du club en tête de la Liga depuis la dernière journée. Mais cette défaite va laisser des traces et les rumeurs d’une future arrivée de José Mourinho à la tête de la Maison Blanche vont s’intensifier.

Cristiano Ronaldo, entouré par Marcelo et M.Diarra, sera une menace permanente pour Lyon

Après le match aller à Gerland perdu par le Real Madrid (1-0), la presse espagnole parlait de malédiction. En effet, le club merengue n’a jamais battu Lyon de toute son histoire. En 5 confrontations, les Madrilènes ont perdu à 3 reprises en terre lyonnaise (3-0 en 2005, 2-0 en 2006 et 1-0 cette année) et concédé 2 nuls dans leur antre (1-1 en 2005 et 2-2 en 2006). Cependant, l’heure n’est pas à la panique du côté de la capitale ibérique, nouveau leader de la Liga et qui compte dans son effectif une pléiade de stars capables de faire la différence à tout moment.

Le Portugais, Cristiano Ronaldo, fait partie de cette catégorie de joueurs qualifiés de phénomènes, tout comme le Brésilien, Kakà. Au match aller, les Galactiques sont restés muets et Madrid a déjoué. Incapable de bien combiner comme lors des matches de préparation durant l’été où les joueurs se découvrent pour la première fois. Pourtant, si le Lusitanien n’a pas frappé à Gerland, il reste une menace permanente, surtout à la maison, dans l’antre de Santiago Bernabeu. Un véritable poison que les Marseillais, futurs adversaires du Benfica en Ligue Europa, se rappelleront longtemps.

Delgado ne se focalise pas sur Ronaldo
Ridiculisés sur l’ensemble des deux matches par la puissance et la technique du ballon d’or 2008 qui a enfilé 4 buts à Mandanda, les Phocéens ont employé la dérision pour venir en aide aux Lyonnais avant le 8e de finale aller. Pour le défenseur central, Souleymane Diawara, « le seul moyen pour arrêter Cristiano Ronaldo c’est de lui casser la jambe ». Edouard Cissé, lui, préférait miser sur un coup du sort: « Il ne faut pas qu’il joue. Peut-être qu’il faudrait faire un peu de vaudou. Il y a une autre possibilité, c’est qu’il rate l’avion », avait-il déclaré, ironiquement bien sûr, au micro de RMC.

César Delgado, le milieu de terrain argentin de l’OL qui avait trouvé le poteau de Casillas au match aller, ne fait pas du cas Ronaldo une généralité: « Nous devons nous préoccuper de nous-mêmes. Ronaldo est certainement un danger, mais toute l’équipe madrilène en est un. Elle regorge d’excellents joueurs, mais nous aussi. Cela se jouera au minimum sur 90 minutes, à 11 contre 11 et j’espère que ce sera un super match pour nous ». A l’aller, les Lyonnais avaient maîtriser le phénomène CR9, en sera-t-il de même ce soir à Madrid ?

Bendtner et Nasri ont mis au supplice la défense de Porto

Le suspense n’aura pas duré longtemps. Arsenal a dominé de la tête et des épaules la rencontre en mettant en place un véritable siège devant le but de Porto. Les joueurs d’Arsène Wenger ont constamment travaillé l’arrière-garde lusitanienne qui a très vite cédé face aux assauts répétés d’Arshavin, Nasri et Bendtner. Le Danois a d’ailleurs inscrit un triplé dont deux buts en première période sur des actions initiées par la grande classe de l’international russe. L’ancien joueur du Zénith St-Petersburg a été à l’origine de 4 des 5 buts londoniens et, par conséquent, son vis-à-vis Fucile n’a pas eu une partie facile. Loin de là. Le gouffre entre les deux équipes aurait même pu être encore plus profond si Helton n’avait pas sorti quelques belles parades.

Fucile, le premier à se noyer
Fucile a été un réel handicap pour son équipe. Constamment dépassé par Arshavin, le latéral droit uruguayen a coûté 4 buts à Porto. Sur le premier, en retard sur le Russe, il télescopait son gardien et Bendtner récupérait le cuir et en profitait pour marquer dans les cages vides (1-0, 10e). Sur le second, il dégageait dans les pieds d’Arshavin puis manquait complètement son tacle sur le milieu de terrain soviétique qui se débarrassait ensuite de Coelho pour offrir un but tout fait à son attaquant de 22 ans (2-0, 25e). Sur le troisième, Arshavin, encore lui, prenait une nouvelle fois le meilleur sur le défenseur de Porto, dans les airs cette fois-ci, et partait en contre-attaque délivrer une nouvelle passe décisive pour Eboué (4-0, 66e). La soirée cauchemardesque de Fucile était couronnée dans les arrêts de jeu par une faute du Sud-américain dans sa surface de réparation, ce qui entraînait irrémédiablement un pénalty et un avertissement pour l’ensemble de son oeuvre. L’offrande était transformée par Bendtner (5-0, 90e).

Nasri s’est baladé
Evidemment, Fucile n’a pas été le seul à couler, mais il en est pour beaucoup dans ce naufrage. Sur le troisième but d’Arsenal, Nasri avait mis au supplice tous les hommes du couloir gauche. Après avoir sauvé un ballon chaud sur sa ligne à l’heure de jeu à la suite d’une tête de Bruno Alves sur corner, l’ancien marseillais s’en allait faire des ravages dans la défense lusitanienne. Le milieu de terrain français, excentré sur le côté droit, mystifiait Raul Meireles avant de repiquer dans l’axe et de passer entre l’international portugais, Cristian Rodriguez et Alvaro Pereira. Dans la surface, il se débarrassait des deux Uruguayens puis battait Helton d’une frappe croisée dans le petit filet (3-0, 63e). Un but superbe qui résumait bien la physionomie de la rencontre.

Porto n’a jamais su contrer les joueurs anglais et a constamment subi la technique et l’impact du milieu de terrain d’Arsenal. Dans ce désastre collectif, l’attaque du FCP s’est montrée amorphe avec seulement deux petits tirs cadrés (Falcao et Bruno Alves). Trop peu pour inquiéter Almunia et espérer atteindre les quarts de finale de la C1. Décidemment, l’air de l’Angleterre ne réussit pas à Porto…